Патриарх
Как ни странно, свет в окошке увидел первым, всё-таки, Игорь. Он, оказывается, заметил его ещё в тот момент, когда я метался туда-сюда, читая надпись на заборе. Ну, то есть, на борту звездолёта. Заметил, но никому ничего не сказал. И, когда громыхание грозовых разрядов перекрыл Пашкин вопль: "Вижу свет!!!", тот меланхолично, чуть ли не зевая, отпел ему:
- Ну, и чего орать? Все и так видят...
- Дык, нашли жа!!! - сиял неугомонный Пашка.
- Да ладно... "Нашли"... Не говори: "гоп!"... Ещё неизвестно, что там за "дедушка". Может, сволочь такая, что и не рад будешь...
- Умеешь ты, однако... кхм!.. поддержать и обнадёжить! - крякнул с досадой Пашка.
- Ладно вам! - шикнул я на болтунов. - Показывай, где он там, твой свет? А то я в этой мелькотне разобрать ничего не могу...
- "Все видят", "все видят"! - не удержался Пашка, чтоб не царапнуть вечного "оппонента". И протянул руку вперёд, указывая направление. - Во-о-он, там, правее бери. Да не на стену смотри, а на крышу "вагона"! Видишь, дыра светится посередине?
В этот момент, будто нарочно, атмосферная свистопляска утихла на мгновение, и территория погрузилась во мрак.
- Ага, - заметил я какое-то световое пятно. - Кажется, что-то...
И тут же серия мощнейших разрядов буквально ослепила нас!
- Ох же, мать твою!.. - схватился Пашка за глаза. - Чтоб тебя три раза, да поперёк хребта!.. Ты хоть направление запомнил?! - проорал он сквозь эхо громовых раскатов, стараясь поскорее проморгаться..
Вместо ответа я, почти вслепую, резким скачком приблизил "пятачок" к тому месту, где заметил световое пятно. И только потом, когда зрение более-менее восстановилось, разглядел источник света. Им оказался большой, метров пяти-шести в диаметре, иллюминатор, располагавшийся на крыше одной из секций. Стекло его было чуть ли не в ладонь толщиной. И сквозь него наружу струился тихий свет, постоянно забиваемый атмосферными сполохами. Было даже как-то удивительно, что мы смогли его заметить.
- Ты бы, всё-таки, звук убрал, - недовольно пробурчал Игорь. - Спят же мои. Испугаешь.
- На фиг! - воспротивился Пашка. - Щас внутрь спустимся, и не так слышно будет. А то дедушка с нами говорить начнёт, а мы его и не услышим.
- Разбежался! - хыкнул Игорь. - "Говорить" он будет с тобой! Как же!
- Ещё как будет! - заверил Пашка. - Тебя бы вот так, в одиночку, да на такой срок! Ты даже с тараканами разговаривать станешь! Не то, что - с такой вот приятной компанией.
- Ню-ню... Сам себя не похвалишь...
Наш "пятачок" медленно просочился через толстое стекло иллюминатора. Оно и впрямь оказалось сантиметров десять толщиной.
- Девять, - поправил меня Пашка. - У Юрика написано, что стекло астролюка было толщиной девяносто миллиметров.
- Астро... чего? - переспросил Вовка.
- Люка. Через который на астры смотрят. То бишь - на звёзды. Короче, обзорное окно по ходу движения корабля.
- Так чё? - хмыкнул Игорь. - Бублик летает крышей вперёд?
- Именно так. А при подлёте к конечному пункту разворачивается днищем и тормозит. Тем же, чем и разгонялся.
- Интересно - чем? Тут же одни вагоны. А паровоз-то где? Кто везёт эту кучу коробок?
- На нижних этажах каждой "коробки". По компактному "паровозу". Суммарная мощь и даёт желаемый...
- Слушайте! - прошипел Санька. – Может, хватит? Озаботились, блин, невовремя. Мы уже на месте!
Спорщики утихли и запоздало заозирались по сторонам. Я уравнял "пятачок" с полом помещения и тоже стал вертеть головой.
- Мама ты моя дорогая! - просипел Пашка вполголоса. - Я, вообще-то, представлял себе всё это безобразие, когда читал Юриков талмуд, но не до такой степени!..
Помещение представляло из себя большой зал, где-то метров двадцать на двадцать в длину и ширину, и метров восемь-девять в высоту. Середина площади была относительно пустой, если не считать нескольких причудливо изогнутых, в форме чечевицы, столов с необычной на вид клавиатурой, да ещё нашего "пятачка", смотревшегося здесь, мягко говоря, просто неуместно. Но его-то было видно только нам, как вы понимаете.
Зато на стенах зала живого места не было. Разного вида и размера мониторы, отражающие какую-то учёную тарабарщину в виде анимированных графиков и длиннострочных формул, и серьёзного вида пульты самых непривычных очертаний, которые теснились на них, как селёдка в бочке. Органы управления этих пультов поблёскивали разноцветными поверхностями, а в промежутках между ними куда-то спешили, змеились и перемигивались мириады цветных огоньков. Всё здесь жило, дышало и было чем-то сосредоточенно занято.
Пашка оказался прав: уличная какофония сюда не доносилась, и в зале стояла относительная тишина, лишь изредка прерываемая тихим пощёлкиванием, попискиванием и периодически возникающим гудением неизвестного происхождения. Иллюминатор, через который мы сюда просочились, или как его назвал Пашка - "астролюк", свободно пропускал яркие отсветы электрических разрядов, бушевавших снаружи, но громовых раскатов мы не слышали. И со стороны океана возобновилось размеренное всхлипывание наших, земных волн, как бы напоминая, что мы всё ещё смотрим кино.
- Это всё хорошо, - хехекнул Вовка, оглядываясь по сторонам. - Где-то так я и представлял себе пульт управления звездолётом, - при этих словах Игорь презрительно фыркнул. - Но что-то я дедушки никакого здесь не наблюдаю.
Игорь, видимо, собрался ответить ему очередной колкостью, но не успел.
- А дедушка спит... - вдруг раздалось как будто сразу отовсюду. Голос был густым и сочным. И в то же время негромким, Как у Деда Мороза в старых советских мультиках. И таким же доброжелательным. Во всяком случае, мне так показалось.
Мы активно завертели головами в поисках источника звука, а Пашка нервно выдохнул:
- Кто это?! Кто это говорит?! - И тут же резко обернулся на меня: - Это, случайно, не твои фокусы?
Я затряс головой, поднимая плечи и всем видом показывая, что я здесь ни при чём.
И в этот момент с мониторов на стенах исчезла вся учёная писанина, и на них возникло мужское лицо, обрамлённое седой бородой. Буквально на всех! Эта куча бородатых мужиков смотрела отовсюду и... приветливо улыбалась! Сходство с Дедом Морозом было очень сильным. С той разницей, что он тут был не один, этот "Дед Мороз", а, наверное, штук пятьдесят! Вернее было бы сказать, что он оказался един в пятидесяти лицах! Если не в большем количестве.
- Ну, здравствуйте же, молодые люди! - ещё шире улыбнулся "Дед Мороз" одновременно на всех экранах, странно растягивая слова. - Слава Создателю, вы, всё-таки, сюда добрались! Долго же я ждал этого момента!
Хоть лицо его и улыбалось, но голос был как-то печален. А, может, мне и показалось.
- А вы кто? - спросил Пашка, обводя подозрительным взглядом батальон "дедов".
- Как это "кто"? - удивлённо прозвучало со всех мониторов. - Меня зовут Семяса!
- Семяса? - удивлённо протянул Пашка. Что-то в этом представлении его явно не устраивало. - А... Ну да... Ну да...
- Сусанин хренов! - зашипел Игорь Пашке на ухо. - Чё за дела?! Что за "мясо"?! Где обещанный Прометей?!
- Игорёк, да успокойся ты, - сконфуженно пробормотал Санька, кося глазом на мониторы. - Прометей - это фамилия. А Семяса - имя.
Тот сердито сплюнул:
- В натуре, что ли? Ну, ёшкин хвост, предупреждать же надо! Позорите перед человеком!
- А ведь правда, - поддержал и я едва слышно. - Имя в разговорах как-то ни разу не звучало!
- Ну, виноват! - с досадой цыкнул Пашка. - Увлёкся. С кем не бывает?
Я заметил, с каким интересом прислушивался экранный "Дед Мороз" к нашей неожиданно вспыхнувшей грызне.
- А вы разве не меня искали? - спросил он, продолжая едва заметно улыбаться, отчего из уголков глаз его разбегались сеточки морщин.
- Вас-то, вас. - уклончиво промямлил Пашка. - Но не могли бы вы... как бы это?.. Ну, сойти с экрана, что ли? Предстать в своём истинном обличье? А то как-то оно не того... Сразу с кучей народа... гм!.. общаться... Глаза разбегаются...
- Слушай, Вовчик, - прошептал Игорь, наклонясь ко мне. - Я что-то не догоняю. Как он видит и слышит нас? Или ты уже туда проход открыл?
- Да нет...
Вовка хыкнул:
- И "да", и "нет". Как хошь, так и понимай!
- Пусть эти мелочи вас не волнуют, - проговорил Семяса своим сочным баритоном. И было неясно, то ли он отвечал Пашке на его просьбу, то ли - Игорю на его вопрос. Он мгновенно исчез со всех мониторов, уступив место прежней чехарде из формул и графиков. Его изображение осталось только на самом большом экране, прямо перед нами. - Так вам будет удобней? - И, когда мы уклончиво выразили своё согласие, он продолжил: - А предстать в своём истинном обличье я пока не могу. Оно у меня в анабиозе дремлет. Притомилось за последние годы.
При этих словах из стены под монитором бесшумно выдвинулся прозрачный параллелепипед.
- Вот он я! - объявил Семяса на экране. - Полюбуйтесь. Сплю.
Внутри саркофага лежала точная копия говорившего: крупный и ещё довольно крепко сбитый старик. Мускулистые руки его покоились вдоль тренированного тела. Облачёние его составляло что-то вроде римской тоги светло-бежевого цвета, по нижнему краю которой полоской бежал незамысловатый коричневый орнамент. Ну, насчёт покроя я мог и ошибаться. Но то, что это был живой человек, а не виртуальное изображение, у меня лично сомнений не вызывало.
- Не понял, - скуксился Пашка и поднял разом поскучневший взгляд к монитору. - А тогда с кем же мы сейчас говорим?
- С интерактивной программой "Семяса Прометей".
Параллелепипед вновь занял прежнее место.
- С програ-а-аммой?.. - вырвалось разочарованное восклицание едва ли не у всех участников нашей экспедиции.
- Да, - спокойно отвечал экранный Семяса. - С программой. А что вас не устраивает? Она создана, как точная копия меня самого, именно на случай вашего ко мне визита. Она знает ровно столько же, сколько знаю и я сам. И наоборот. Что не так?
- А откуда вы знали, что мы здесь... гм!.. появимся? - удивился Вовка.
- Я давно за вами слежу. От вашей деятельности Земля гудит, как растревоженный муравейник. Трудно не заметить. И. как только вы сюда засобирались, я это сразу узнал.
- Шпионили, значит? - хмыкнул Игорь неприязненно.
- Можно сказать и так. А что остаётся делать в моём положении? Если б не возможности аппаратуры, я бы давно тут с ума сошёл от одиночества. А так я ситуацию вижу вашими глазами и вроде как участвую в жизни Земли.
- И можете внушить нужные мысли при необходимости?.. - гнул своё Игорь.
- Ну, зачем вы так? Ведь моральные нормы никто не отменял. Тем более, что мне строго заказано вмешиваться в ход земной истории. И так уже много лет расхлёбываю результаты своего недальновидного вмешательства.
- Что вы имеете в виду? - заинтересовался Вовка.
- Да вот, то самое, о чём столь эмоционально вам пытался поведать Павел. Причём - многократно. Но постоянно что-то мешало. А то и элементарного терпения не хватало выслушать.
При этих словах он с печальной улыбкой посмотрел мне прямо в лицо.
- Во-во! - покраснел Пашка от неожиданной похвалы. - Как об стену горох!
Я почувствовал, что тоже краснею. Только не от похвалы.
- Ну-ну, не надо комплексов! - улыбнулся Прометей. - Вы тут ни в чём не виноваты. Ваш разум отягощён грузом ложных познаний вашей несовершенной цивилизации.
- Наша - несовершенная, а ваша? - неожиданно осклабился Игорь, которого почему-то выводило из себя изображение Прометея. - Чем же ваша лучше нашей?
Пашка дёрнул его за рукав и прошептал:
- Игорёк, ша! Чё эт' на тебя нашло?
Но тот лишь молча высвободился и с вызовом уставился на экран.
Прометеева копия снисходительно улыбнулась:
- Хотя бы тем, что наша планета уже много лет не знает войн. И не отворачивается от Создателя.
- Да мы тоже как бы... не отрицаем. Храмов, вон, понастроили...
- Этого мало, к сожалению, - печально покачал головой Семяса. - Это чисто внешнее, ритуальное. Главное - душа. Что в ней творится.
- А с этим у нас, конечно, ба-альшие проблемы, - со вздохом подтвердил Санька. - Надеюсь, это ты не будешь отрицать?
- Можно подумать, у них дома - ну все такие паиньки! - фыркнул Игорь. - Сам же говорит: "планета много лет не знает войн". Это значит, что они там когда-то, всё-таки, были? Сейчас просто перерыв? Как у нас между мировыми войнами? Чем же вы тогда лучше нас?
- Не так, - качнул головой Прометей. - Суть в том, что на Улеу искоренено зло, как таковое. Его носители. Был Суд...
- Да про тот Суд мы уже слышали! - невежливо прервал его Игорь. - Паша нас буквально затравил своими сказками-страшилками. Это ещё бабушка надвое сказала про тот самый Суд. Мне другое непонятно: если вы там все такие белые и пушистые, как же тогда получилось, что вы лично загремели сюда, в эту душегубку, да ещё на такой охренительный срок, а? Если не ошибаюсь, шестую тыщу мотаете? Да на нашей "несовершенной" Земле даже самым отъявленным чикатилам такую ходку ни в жисть не заработать!.. Паша! - резко обернулся он. - Щас в лоб дам! Перестань меня дёргать!.. - И припечатал: - Так кто ж тогда, извините, бОльший грешник? И кто кого уму-разуму учить должен?
- Вау! - тихонько захехекал Вовка. - Смотри, как нашего Игорька растащило! И не подумаешь! Прям тебе - птица говорун!
"Говорун" не удостоил насмешника вниманием, продолжая исподлобья буравить "грешника" взглядом.
Семяса на экране тяжело вздохнул:
- Не надо, Павел, пусть молодой человек выговорится. Меня обидеть невозможно. Я же - программа!
Пашка сидел, как оплёванный. Ему, да и мне, кстати, тоже, было стыдно за выходку Игоря. Пусть даже инопланетный патриарх оказался виртуальным. Всё равно же между ними какая-то ментальная связь имеется. "Дед Мороз" сам об этом говорил.
- Просто ваш друг не в курсе, как и подавляющая масса жителей Земли, что на самом деле произошло в то нелёгкое время. Творец тогда наложил запрет на информацию о тех событиях. Вот почему ваши кураторы сразу становятся косноязычными, а то и вовсе немеют, как только речь заходит о "Страже Небес".
- Мы это успели заметить, - согласился я. - Что Танзу, что теперь, Тристан...
- Кстати, о Тристане, - оживился Прометей. - Вам он не показался... м-м... немного странным?
- А вы о нём что-то знаете? - усмехнулся Игорь. - Так поделитесь!
- К сожалению - не больше вашего. Я видел его впервые, и то - вашими глазами.
- Это как?
- Говорю же - аппаратура позволяет подключиться к любому жителю Земли. И видеть события его глазами.
- Интересное получается кино! - Игорь как-то сразу оттаял. - Это что? Можно даже продемонстрировать?
- Конечно - с готовностью отозвался Прометей. - Посмотрите на эти шесть мониторов.
Он указал на ряд более мелких экранов, расположенных над основным, на котором красовался он сам. По ним всё так же бежали строчки формул, и вращались какие-то цветные синусоиды и анимированные диаграммы.
- Если говорить простым языком, каждый из этих мониторов подключён к одному из вас. Я могу сразу видеть то, что в данный момент видит любой из вас.
- Хрень какая-то, - разочарованно обронил Игорь. - Я что? Вижу перед собой вот эти кракозябры? Не смешите мои тапочки!
- Это витоннная матрица, как она есть, - улыбнулся Прометей. - А теперь конвертируем её в видеоформат...
Заумные письмена исчезли, уступив место многократным изображениям той стены с мониторами, на которую мы хором пялились, и лишь на двух из них картинки отличались от общего вида. На одной сладко спал младенец, с лежащей на его животике ласково укачивающей рукой, едва заметно колеблющейся в ритме доносившегося тихого напева. На другой же почему-то было темно, и только частые сполохи света выхватывали чьи-то шаркающие по песку зелёные чешуйчатые ноги.
- Не понял, - взлетели Пашкины брови. - Помогай, что ли?
- Похоже на то, - тихо ответил Санька. - А это, надо понимать, Вольдемарова Настасья убаюкивает своё чадо? Вон, и тросик притянут к кроватке...
Вовка тихонько хрюкнул.
А Игорь опять нашёл, к чему прицепиться:
- Так вы ж сказали, что подключаетесь только к жителям Земли! А Помогай уже вроде как опять инопланетянин? Ушёл от нас. На свой гадюшник. Почему же вы и за ним продолжаете шпионить?
- Потому что он всё ещё принадлежит вашей команде, - со вздохом ответил Прометей. - И, похоже, никуда от вас не денется.
- С чего это вдруг? Он свой путь выбрал. Ему, как я понял, срочно размножаться надо. Новую планету своим народом заселять.
- С этим-то как раз у него и проблема. Минут двадцать назад его самку съели аборигены.
- Что?!! - подскочили мы все сразу.
Игорь возмущённо крякнул:
- И вы так спокойно об этом говорите?
- А чем я мог помочь ему?
- Ну, не вы лично! Вовчик мог! У него ж такая мощная игрушка!
- Чем? Зло уже свершилось. Опять время назад вертеть? Никто ему не позволит.
Новость была прямо-таки оглушающая!
- А ведь мы его предупреждали! - с досадой крутанул Пашка головой. - От тех членистоногих явно веяло угрозой. "Нет, - говорит, - дружить буду с ними!" Надружил, мать его яти!..
- А дети-то как? - спросил Вовка. - Не пострадали?
- Нет. Он их сразу в себя упрятал. Именно из-за них он ей помочь и не успел. Навалились кучей среди ночи и растерзали прямо на его глазах. А, значит, и на моих...
- Так чего ж мы сидим-то?! - вскричал Пашка. - Надо к нему, на выручку!
- А скажи, пожалуйста, чем мы ему поможем? - философски рассудил Санька. - Сопли вытирать? Или спасать от аборигенов? Так ему лично ничего не грозит. У него, как мы знаем, тоже браслет имеется. Его не тронут. А тронут - пожалеют. Надо будет - сам вернётся. Двери мы перед ним не закрывали.
- Он, похоже, и сам склоняется к этой мысли, - сказал Прометей. - Мне, почему-то, так кажется. Сейчас у него депрессия. Видите, опустив голову, он бредёт по ночной пустыне. Поэтому нам видны только его ноги. Я думаю, не стоит пока соваться к нему со своими соболезнованиями. Дайте ему прийти в себя. Иначе он просто закроется в себе, и толку от вашей помощи не будет никакой. Всему своё время.
Пашка долгим и подозрительным взглядом одарил сначала его, потом потерянно оглядел нас и с шумным вздохом уселся на место.
Мы подавленно молчали и смотрели на монитор, где мелькали Помогаевы перепончатые ноги.
- Так вот, о Тристане, - как ни в чём ни бывало, продолжил экранный Прометей. - Не хотел бы навязывать своего мнения, но... я ему не верю. Не могу даже сказать, на чём основано моё предубеждение.
- Я ему, кстати, тоже не верю, - неожиданно согласился Игорь. - Такой весь из себя... Вершитель судеб!
- Ну, если честно, так оно и должно быть, - задумчиво вздёрнул бровями патриарх. - Абы кого на такую должность не поставят и полномочиями не наделят. Ответственность, несоизмеримая ни с чем! Под его началом ведь не только Земля. И не только Улеу.
- Так он и вам, что ль, начальником приходится? - хмыкнул Пашка. - Тогда понятно...
- Что "понятно"? - удивился тот. - Что "не нравится"?
- Ну дык!
- Нет, - покачал головой Прометей. - Здесь это ни при чём. Просто есть в его затее что-то такое... ускользающее.
- И это тоже можно понять, - продолжал Пашка гнуть свою линию. - Ведь если всё на Земле пойдёт по новым рельсам, то все ваши страдания в течение шестидесяти веков окажутся просто бессмысленными! Ради чего столько было терпеть?
Прометей печально улыбнулся:
- Так-то оно так... Но, в то же время, и не так!
Игорь хмыкнул:
- Нам бы как-нибудь попроще. Мы академиев не кончали.
- Жаль, конечно. Но - не беда. Даже я, с моим ангельским статусом, не всё правильно понимаю во всех этих временных, как вы говорите, "заворотах".
- Них-них-ничего себе! - оживился Вовка. - Так вы что, и вправду - натуральный ангел?!
- Можно сказать и так...
- А где же ваши крылья?
Прометей рассмеялся:
- Владимир! Ну, вы же умный человек! Какие "крылья"? Это всё выдумки древних пастухов. Что-то кому-то показалось...
- Выдумки - а какие живучие!
- Это точно! Истина не так живуча, как заблуждения...
- Так что там насчёт "временных "заворотов"? - напомнил Другов.
Прометей развёл руками:
- Ну вот, смотрите. Не будет на Земле той древней катастрофы - не будет никакого "Стража Небес". Я просто останусь на родине вместе со своей семьёй. Неужели вы думаете, что, если бы мне предложили на выбор, страдать или наслаждаться жизнью, я предпочёл бы страдания? Я же не извращенец какой-нибудь? Я простой, нормальный человек.
- Хотя и ангел! - ввернул Вовка с хитрой физиономией.
- А вы думаете, что ангелы - не люди? Такие же люди. Только с правом на бессмертие.
- Вау! - аж подпрыгнул Вовка. - Вы это серьёзно?
- Конечно.
- Потому и сроки наказания такие, - съехидничал Игорь. - Спешить-то некуда!.. Впереди – вечность!
Я, наконец, осмелился:
- А что, всё-таки, произошло? Чем вы так сильно прогневили Творца?
Взгляд Прометея стал серьёзным.