Ликбез по дороге в ад
Отыскать на небе Юпитер не составило труда. Уж чем-чем, а яркостью он, в любом случае, поспорит с самыми заметными звёздами на небесном своде. Прямо-таки в глаза лезет: "Вот он я!" Надо сказать, Венера тоже не уступает ему в блеске, но к тому времени, когда мы решили прогуляться в космос, она уже спряталась за горизонт. Следом за Солнцем. А потому яркую блямбу недалеко от скромной кучки тускловатых Плеяд только слепой мог не увидеть.
- Вон он, зверь, в окне маячит! - толкнул меня Пашка локтем, и указал в небо блестящим от жира пальцем. - Давай, ехай!
- Вовчик, погоди, - попросил Игорь, с трудом распрямляя затёкшие в одном положении ноги. - Щас пацана с Милкой в машине уложу. А то, чего доброго, ещё испугается...
Пашка дёрнул щекой и тихо зашипел: опять, мол, задержка.
А я предложил:
- Может, в дом отнесём? Там удобнее. Чего им в кабине-то ютиться?
Игорь прокряхтел, вставая с обмякшим Сашиком на руках:
- Не, ну его на фиг. Опять какой-нибудь урод заявится. Станет права качать. А так - они у меня всё время на глазах будут.
- Как знаешь...
Мы стали ждать, пока он устроит своё семейство в салоне машины.
- А что ж мы с пустыми руками в гости собрались? - спросил Вовка. Он уже отогрелся возле костра и тоже налегал на еду. - Как там насчёт пары мешков с картошкой?
Пашка с видом мученика вздохнул:
- Семян, Вова, семян. Ну и картошки б тоже, наверное, не помешало?..
- И где оно?
- Мы - пока только посмотреть. Убедить неверующих, - он исподлобья царапнул по мне взглядом. - Затариваться потом будем.
- Когда? У нас времени - кот наплакал.
- Успеем, - терпеливо отбивался Пашка. - Вовчику те мешки - раз плюнуть нарисовать.
- Ну уж, на фиг! - возразил я. - Будем готовое брать. На складах с провизией. Боюсь, наколдую чё-нить не то. Потом краснеть перед патриархом.
- О хос-с-споди! - вздохнул Пашка, двигая бровями и корча страшные гримасы. - Будь по-твоему. Только так оно - возни больше.
- Зато - надёжно.
Вовка оглядел нас мутным взглядом, не понимая, серьёзно мы обсуждаем предложенную им тему или просто прикалываемся?
В круге света нарисовался Игорь:
- Заводи тачанку!
За его спиной возникла слишком яркая в темноте ночи рамка экрана. Зрители развернулись к ней лицом.
- Нам как? Так сойдёт. или круговой обзор дать?
Санька вздохнул:
- Вольдемар, мы что? Так и будем, как цыгане, на песке валяться? Хоть какую-никакую мебель изобрази!
- А что? - мстительно усмехнулся я. - Пашкин рояль не подойдёт?
- Какой рояль? - затравленно оглянулся тот.
Я хохотнул:
- Который ты по дну волок! Доверху набитый грибами!
- Чё за хрень? - накуксился Пашка и подозрительно оглядел непроницаемые лица участников предстоящей экспедиции.
Я сотворил уютный мебельный уголок и развернул его лицом к экрану.
- Ну, так что у нас насчёт обзора?
Вся честная компания с удовольствием растеклась по предложенным местам, и Другов распорядился:
- Вот теперь можно и круговой!
Рамка разъехалась в стороны и вверх, и мы оказались под невидимым колпаком. Пока изображение совпадало с местностью, ничего не говорило о том, что мы на старте.
- Так чё там было про рояль?
- Плюнь, Паша, - добродушно хехекнул Вовка. - Просто шутка оказалась неудачной.
Тот скорчил недовольную мину и толкнул меня локтем в бок:
- Ну, давай, что ли? Шутник! А то так до ишачьей пасхи будем... - И хмыкнул: - Блин! "Рояль"!
*****
"Пятачок", на котором расположилась наша дружная компания, резво подскочил на околоземную орбиту, пронзив тонкий слой перистой облачности. Ушедшее было на покой Солнце, тут же выпрыгнуло из-за горизонта и ядовито уставилось нам в лица, как бы вопрошая: "Ну что вам опять от меня надо? Я уже отсветило свою норму!"
В противоположной стороне усеянного звёздами небосвода из-за округлившегося горизонта так же стремительно выплыл слегка надкушенный диск Луны. Она там, внизу, откуда мы только что стартовали, ещё не успела взойти в тишине ночи. Здесь же оба светила были в наличии и с разных сторон активно освещали планету, кутавшуюся в нежно-голубую дымку тонкого слоя атмосферы.
- Вау! Них-них... - только и выдавил из себя Вовка при виде такого космического великолепия. Он непроизвольно поджал под себя ноги.
И было от чего! В двух шагах от полукольца диванов, на которых мы расположились, кончался песок, и разверзалась бездна! Созерцание Земли из космоса, которую мы видели уже не первый раз, вновь непреодолимо завораживало. Кстати, костёр теперь просто портил панораму и я его незамедлительно ликвидировал. Звёзды сразу засияли ещё ярче, а голубизна земной панорамы насытилась новыми оттенками.
- Солнышко-то прикрой, - ворчливо напомнил Пашка. - Самому не мешает?
Замечание было дельным, и я без возражений прикрыл светило чёрным кругляшом.
Я позволил новому участнику нашей команды немного полюбоваться красотами родной планеты. Пашка сразу занервничал:
- Ну, и чё ты завис? Поехали! Или цель обозначить?
- Дай человеку оглядеться.
- Насмотрится ещё! Надоест даже!
- Такое не надоедает...
Пашка шумно вздохнул и нетерпеливо похрустел скрещёнными пальцами, вытянув руки перед собой.
Набирая скорость, я стал уводить свой "корабль" от Земли. Она, сначала плавно, потом всё более стремительно начала уменьшаться в размерах. Луна с большей охотой превращалась в небольшую звёздочку, прилепившуюся к голубому диску. С того расстояния, где мчался наш "экипаж", различить её было уже довольно трудно.
- Я не совсем въезжаю... - удивлённо пробормотал Вовка, не отрывая застывшего взгляда от удалявшейся Земли. - Мы где? Там? Или всё ещё здесь?
- Тут тебе не здесь, - хмыкнул Игорь.
А Санька философски заметил:
- Смотря что ты имеешь в виду под этими определениями.
- Кино это, Вова, - сказал я. - Просто сидим и смотрим кино. Там же, на берегу океана. Слышишь? Волны, как шумели, так и шумят.
- Хорошее кино, - ответил он, оглядывая панораму и неловко посмеиваясь. - Качественное. Ни за что бы не поверил...
- Не ты первый такой, - хохотнул Пашка. - Я тоже в своё время чуть в штаны не наложил.
Вовка вздохнул:
- Ну... В моём случае оно не столь катастрофично. Но - впечатляет.
Скорость мы набрали приличную, но застывшее звёздное небо вводило в заблуждение, будто наш "пятачок" неподвижно повис в пустоте. И только заметно наливавшийся ярко-жёлтым свечением Юпитер прямо по курсу, убеждал в ошибочности этого ощущения.
- А эт' чего? - указал Вовка на ползущую среди звёздной россыпи в стороне от траектории нашего полёта и в противоположном направлении красную звёздочку. - НЛО?
- Размечтался! - криво усмехнулся Пашка. - Это Марс!
- Нам туда не надо?
- Нет, Вова! - сказал Санька. - Нам туда не надо. Во всяком случае - пока.
- Делать там неча! - отрезал Пашка. - Были уже. И точно знаем - не курорт!
- Можно подумать, куда летим, там нас ждёт курорт, - тихо заметил я. - Страшнее места в Системе вообще нет.
- Ошибаешься: есть!
- Если только на самом Солнце...
- Ну!.. Это, конечно, было бы круто! - хехекнул Пашка и, хитро поглядывая на ничего не подозревавшего Вовку, добавил: - Ничего! Щас, будет вам курорт!
Но я сразу понял, какого "аттракциона" ждёт Пашка, и, во избежание недоразумений на "корабле", решил подстраховаться:
- Сейчас будем пролетать сквозь пояс астероидов. Так что прошу, так сказать, пристегнуться.
- Э-эх! - разочарованно протянул "интригант". - Всю малину мне...
А Вовка заоборачивался в поисках:
- Пристегнуться? Чем?
- Я образно выразился. Держи нервы в узде. Сейчас тебе понадобится всё твоё самообладание. Помни, что это всего лишь кино.
- Да я уже понял...
И, действительно, едва я успел вымолвить эти слова, как на нас обрушился шквал каменных обломков! Даже у нас, уже однажды переживших подобную атаку, нервы и то оказались на пределе. Настолько реалистично всё выглядело. Я представляю, что сейчас испытывал Вовка!
Но тот, вопреки моим ожиданиям, сидел довольно спокойно и только глазами отслеживал особо крупные камни. Многие из них с бешеной скоростью вращались вокруг своих осей и непрерывно сталкивались со своими соседями, порождая взрывы мелкого крошева и пыли. Для усиления эффекта я даже понизил скорость, и мы в полной мере смогли "насладиться" местными "красотами".
- Убиться веником! - проворчал Пашка, от которого не укрылись мои манипуляции. - Мы что, на экскурсию в планетарий собрались?
- Да ты посмотри, какая дикая красота! - попытался я урезонить его.
Но тот лишь презрительно фыркнул:
- "Красота"! Раздолбали, сволочи, планету...
- Я так понимаю, - гнусаво проскрипел Игорь, мучительно стараясь выглядеть невозмутимым, - это и есть обломки того самого Реклостера?
А и вправду сказать: он ведь тоже видел данный "пейзаж" впервые! Я как-то упустил из виду этот факт. Но держался он, надо признать, молодцом. В отличие от Вовки, его выручал прежний опыт наших совместных странствий по не совсем обычным местам. Кино-кином, но по чувствам-то оно бьёт довольно ощутимо, когда на тебя несутся такие устрашающие монолиты размером с хороший небоскрёб, а то и с небольшой городок!
- Ты угадал, Игорёк! - согласился Пашка, непроизвольно моргнув, когда очередной монстр, надвигавшийся на нас, растворился на границе сферы, очерченной "пятачком" и так же шустро возник позади неё. - Это когда-то было планетой по имени Икар.
- Или Фаэтон, - подсказал Другов. - Кому как нравится.
- Ну да, ну да, - посопел Пашка. - Грекам оно именно так понравилось. Древним. И вообще, - нервно подытожил он, - хватит уже упиваться этой летающей каменоломней! Бери выше и - погнали к Юпитеру! Нам ещё поисками "бублика" заниматься, а мы тут в этой мусорке застряли!
Я пожал плечами:
- Любой каприз за ваши деньги!
И рванул вперёд, сквозь нагромождение обломков пострадавшего когда-то Икара-Фаэтона. Окружающая нас живописная и устрашающая панорама тут же слилась в серое смазанное марево, сквозь которое проступили яркие точки далёких равнодушных звёзд.
Пашка только крякнул с досады:
- Ну, я ж не так просил...
А прямо по курсу всё ярче разгорался диск планеты-гиганта. Уже чётко видны были его самые крупные лУны. Они столпились вокруг него на небольшом отдалении. Будто осы вокруг банки с мёдом. Это всё, конечно, ничто иное, как обман зрения. Не так уж и близко находились те спутники от Юпитера. Но всё познаётся в сравнении. И, если принять во внимание размеры самого главы лунного семейства, то и цифры малыми не покажутся.
- Них-них-ничего себе! - хехекнул Вовка сдавленно. - У него что? Аж четыре Луны?
Пашка коротко хохотнул:
- Вова! Ты не поверишь! У него их - как собак нерезаных!
- Что? Хочешь сказать - десять?
- Раза в два больше!
- Хе-хе! Ну, ты, Паша, размахался! Где же они? В упор не вижу.
- Щас увидишь! Как ближе подойдём. Не жди, конечно, что они все такими большими будут. Многие из них просто выхваченные из той мусорки обломки.
- Какой мусорки?
- Ты что? Проспал? Мы откуда только что выбрались?
- Не понял! Как он их оттуда, как ты говоришь, "выхватил"?
- Да очень просто! О законе всемирного тяготения слыхал?
- И чё?
- А то! У этого бугая здесь, в поясе астероидов, такая кормушка! Ты не засёк? Они ж товарищи - беспокойные! Не могут лететь строем, как солдаты на плацу. Всё время друг с другом сталкиваются, разлетаются в разные стороны. От этого некоторые из них летят, вообще, чёрт знает куда! То есть - что? Выбиваются из общей струи. Проще говоря, на кого Бог пошлёт! А этот дружок, - Пашка ткнул пальцем в разбухающий на глазах диск Юпитера, - только того и ждёт. Хвать! Иди сюда, голубчик! В основном, те обломки на него просто падают. Преодолеть такое тяготение мало кому под силу. И только некоторым, у кого получилось после очередного столкновения друг с другом пролететь мимо Юпитера под удачным углом, выпадает судьба стать его спутником. Улететь-то они от него всё равно бы не смогли, в любом случае к себе притянул бы. А так они просто начинают вокруг него вращаться. Вот тебе и готовые лУны! И то - не у всех получается спроворить себе толковую, то есть, круговую, орбиту. Многие, если не все, после двух-трёх витков, опять-таки, падают на этого жирного дядечку.
- Прожорливый, однако, получается "дядечка"!
- То-то и оно! Не зря же - самая крупная планета во всей Солнечной системе!
- Выходит, - вступил в "учёную" дискуссию помалкивавший Игорь, - он постепенно подъедает тело бывшего соседа?
- Выходит, так! - согласно тряхнул Пашка шевелюрой.
- И получается, что на тот момент, когда Икара только-только раздолбали, обломков было куда больше?
Пашка помялся:
- Можно сказать и так, но это ведь не такой уж и активный процесс. Его можно сравнить с деятельностью паука. Тот тоже, можно сказать, что на мух охотится. Но ведь он же терпеливо дожидается очередной бестолковки, что напорется на его паутину. Он же не сам за ними летает. А потому - и мухи здравствуют, и пауки не голодают. Так и в этом случае. Не очень уж и много "покушал" Юпитер от своего соседа. Больше тот сам поразбросал свои ошмётья по разным углам Системы во время взрыва. Солнышко, конечно, не дало разбежаться далеко строительному материалу, тоже многое прибрало к своим рукам. Но, в основном, вся масса обломков на прежней орбите и осталась. Мы только что в этом лично убедились.
- Да уж...
Пока Пашка нагнетал среди нас космические страсти-мордасти, полосатое, словно шкура тигра, тело Юпитера заполнило собою половину неба. Кольца, опоясывавшие его, переливались и играли в лучах далёкого Солнца.
- То ли я совсем дурак... - пробормотал Вовка, оглядывая панораму. - То ли...
- Что-то не так? - с удовольствием гида-профессионала подсунулся Пашка.
Вовка смущённо хехекнул:
- Я, вообще-то, не силён в астрономии, но, насколько помню со школьных времён, вот эти штуки, - он обмахнул общим жестом полосатое небо вокруг Юпитера, - всегда Сатурну пририсовывались. Мы с тобой, Вовчик, и на картинах наших частенько такое изображали. Или я чего-то не?..
- Всё правильно! - успокоил его "гид-профессионал". - Когда говорят о кольцах, то имеют в виду, конечно, Сатурн. Мы там своими глазами их наблюдали. Но это - распространённое заблуждение. Вернее - это от недостатка информированности. Кольца есть, как видите, и у Юпитера! Не настолько выразительные, и не так заметные издалека, но есть!
- И что же они есть такое?
- Пыль, - просто сказал Пашка, умиротворённо любуясь кольцами, будто делом рук своих. - Равномерно растёкшаяся по орбите пыль от столкновений тех самых неудачников, о которых я только что рассказывал. Кого разорвало при подходе к Юпитеру, кто столкнулся с кем-то покрупнее там же, - небрежно взмахнул он рукой в радужное небо. - Мало ли? И все постепенно превратились в тончайшую пыль. Вот её-то мы и видим сейчас, подсвеченную самим Юпитером. Смотри, как его поверхность буквально слепит глаза!
- Дельное замечание, между прочим, - подал голос помалкивавший Другов. Он недовольно щурился, разглядывая заметно шевелящуюся массу облачного покрова. - Не мешало бы и приглушить чем-нибудь. А то мы тут как в свете рампы. Артисты!
- Потерпи, - успокоил его Пашка, - Не надо ничего глушить. Щас занырнём туда, так оно будет, вааще, как у негра!
- Кошмар... - поёжился Вовка. - Мы что? Полезем в этот ад?!
- Интересно! - Пашка гыгыкнул и обвёл нас удивлённым взглядом. - А, по-твоему, зачем мы сюда приползли? На красоты любоваться?
- Паша так радуется, будто домой торопится, - с усмешкой сказал Игорь, аккуратно покусывая свою вечную спичку.
- Ну дык оно ж интересно жа!
- Как сказать...
- Не кипишись, Вова! - Пашка дружески похлопал его по плечу. - Нам абсолютно ничего не грозит! Энто ж просто кино!
- Какое-то слишком оно реальное, то кино... - повёл Вовка плечами.
- Реальным оно станет, когда Вовчик откроет на ту сторону калитку, - глумливо гыгыкнул Пашка. - Ото будет всем реальностям реальность!
- С ума сдохнуть...
Я улыбнулся:
- Да ты оглянись! Мы так и сидим всё на том же песочке. На том же берегу.
- Я понимаю... - поморщился тот. - Просто к такому сразу не привыкнешь.
- Всё это хорошо, - вздохнул Другов, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку дивана. - Но что-то я обещанного Красного Пятна не наблюдаю. Всё какие-то кучеряшки да полосы по всему полю ползут.
- "Кучеряшки"! - заржал Пашка с явным удовольствием. - Это циклоны, батенька! Облака из аммиака и ацетилена! А Пятно - оно там, - махнул он за край диска, заполнившего собою весь обзор. - За лесом!
- За каким ещё "лесом"? - удивился Вовка. - Ты ж говорил, что здесь жизни вроде как нет.
- Это Паша так прикалывается, - фыркнул Игорь. - Пора бы уж привыкнуть.
"Приколист" многозначительно подвигал бровями, похлюпал носом и со скромной улыбкой потупил глазки:
- Я ещё и на машинке вышивать могу...
- Так чё там насчёт Пятна-то? - напомнил Санька. - Мы, кажется, из-за него тут... околачиваемся?
- Ну, если быть совершенно объективными, то вовсе не из-за него...
- Пал Ксанч! Вы что-то совсем заигрались. То Пятно вам подавай, а то вдруг оно и на фиг не надо. Непоследовательность - явно налицо! А кто-то там логике пышные дифирамбы пел? Вы, случайно, не знаете, кто? - ехидно осведомился Другов.
- Знаю. Только то Пятно - оно ж следствие присутствия того, ради кого мы здесь "околачиваемся". Нам "бублик" нужен. То бишь, корабль космический. Который "Страж Небес" прозывается. Если вы не забыли?
- Да это понятно, - поморщился Санька. - Но где оно всё?
- На той стороне, - Пашка опять небрежным жестом махнул куда-то за округлый горизонт полосатого гиганта. - На ночной. Но вы не переживайте! - Он дурашливо скочевряжился, театрально прижимая руки к груди. - Юпитер-батюшка вращается очень быстро. Всего за каких-то десять часов он сделает полный круг и предоставит нам полностью обозреть все свои бока. На одном из них и проявится искомое Пятно.
- Ну ни хрена себе! - выплюнул Игорь спичку. - Это что? Мы будем сидеть и ждать, пока он к нам спиной повернётся? Делать нам больше нечего!
- Да ладно-ладно, пошутила моя! - отмахнулся Пашка всё так же с придурью. - Ну-ка, Вовчик, сдвинь корону набок!
- В смысле?
- Ну, на орбитальный облёт перейди! В каком ещё может быть "смысле"? - И, делая страшные глаза, Пашка прогнусавил: - Где-то там оно и отыщется, наше кровавое пятнышко!
Глобус Юпитера испуганно дёрнулся и поплыл влево. Звёздное небо за нашими спинами поплыло в обратную сторону. Мы начали облёт планеты.
- О! Гля! А это что такое? - подался вперёд Вовка, указывая на чёрный кругляш небольшого размера, ползущий по поверхности облаков.
- Это тень, Вова, - усмехнулся Пашка.
- Чья? Наша?
Пашка хохотнул:
- Мы тени не отбрасываем. Потому как нас там пока ещё нет. Да и вряд ли наше пятно будет таким уж большим. Это тень одной из его лун. Если я, конечно, не ошибаюсь, она зовётся Ио... Да вон и она сама! - ткнул он пальцем. - Вон-вон, видишь? - подался он вперёд и даже чуть привскочил с дивана. - Шарик такой жёлтый ползёт? Да не туда смотришь! Ниже! Его плохо видно на фоне так называемых "кучеряшек", - Пашка скосил на Другова мимолётный иронический взгляд. - А вот тень от него хорошо заметна.
Пашка был прав. Невдалеке проплывал едва заметный диск ярко-жёлтого цвета.
- А ну, Вовчик, придвинься к нему поближе. Рассмотреть хочу это жёлтое недоразумение.
Диск луны резво прыгнул нам навстречу, и моментально обрёл объём и рельеф. Сразу стали видны коричневые и красные пятна на его поверхности, окружавшие язвы вулканических кратеров.
- А кто-то там про планетарий что-то говорил... - как бы между прочим проскрипел Игорь, вытаскивая из спичечной коробки новую жертву на изжевание. - Или мне это послышалось?
Пашка только с досадой прошипел что-то неразборчивое и тут же, забыв ответить на колкость, выбросил руку вперёд:
- О! Гля! Вулкан извергается!
И вправду, шарик Ио на самой его макушке был увенчан изящным "чубчиком" вулканического шлейфа, часть которого растекалась по поверхности планетки, а часть, вследствие малой силы тяготения, покидала пределы луны и тянулась за ней прихотливым хвостиком, рассеиваясь в пространстве.
- Смотрите! - показал Вовка на выползавший из-за горизонта ещё один кругляшок. - Другая луна!
- Ну да, - кивнул Пашка. - Это уже две из тех четырёх лун, что мы наблюдали при подлёте к Юпитеру.
- Пал Ксанч! - недовольно щурясь, заметил Другов. - Вы бы лучше занялись поисками того Красного Пятна, чем луны считать-трудиться. Они от нас никуда не денутся. А то ведь время-то наше капает! И его остаётся всё меньше с каждой минутой.
- Я помню, - смущённо покривился Пашка и выдал едва ли не цитату из филатовского "Стрельца...": - "Ну, случайно, не хотя, сбился с верного путя!". А вы уж сразу и клевать меня! Когда она ещё представится, такая возможность? А Пятно, чего его искать? Его невозможно не заметить! Оно ж размером раза в два больше нашей Земли! Слепой не увидит! Главная достопримечательность Юпитера!
- Ох, и врать ты, Паша, мастак! - ухмыльнулся Игорь. - В два раза больше! Тогда б оно вообще весь твой Юпитер заглотнуло!
- Не понял! - Пашка удивлённо уставился на него. - Ты что? Думаешь, что вот это, - он обмахнул рукой облачно-полосатую панораму, закрывшую собою весь обзор, - оно - что? - размером с нашу Землю?!
Тот едко, чтобы половчее скрыть внезапное смущение, ухмыльнулся:
- А что? Разве не так?
Пашка только и протянул:
- Н-да-а-а...
- Чё "да"-то? Ты, если чего знаешь, то по делу говори, а не намекай на дебилизм собеседников! - При этом Игорь окинул нас взглядом, приглашающим к солидарности. - Мы, к твоему сведению, астрономиев не кончали!
- "Не кончали" они! - не удержался Пашка от глумливого хохотка. - Да тут и без "астрономиев", невооружённым глазом видно, что эта вот бандурина, - он широко размахнул руки в стороны, - намного больше Земли! Я ж не зря всё время талдычу: "планета-гигант", "планета-гигант"! Для кого я это говорю? Не знаешь?
- Ну, мало ли? - иронически покривился Игорь. - Ты у нас "птица-говорун" ещё та...
- Спасибо на добром слове! - обиделся было Пашка, но тут вовремя встрял Вовка:
- И на сколько же?
- Чего "на сколько"? - недовольно повернулся тот к нему, готовый обороняться.
- Юпитер на сколько больше нашей Земли?
Пашка тут же забыл своё намерение и рассыпался трелью:
- Если мы поставим друг на дружку одиннадцать таких шариков, как наша Земля, то это и будет диаметр вот этого самого Юпитера!
- А так вроде и не скажешь... Планета, как планета. Земля так же смотрелась из космоса.
- Не верь глазам своим! - довольно облизнулся Пашка и повернулся ко мне: - Ну, и чё мы тут пристыли? Побыстрее нельзя?
Я пожал плечами и наподдал. Шар планеты вместе со звёздным ковром за спиной резво крутанулись и мы чуть было не проскочили мимо искомого Красного Пятна.
- Стой! - заорал Пашка и подался вперёд, едва не свалившись с дивана. - Стой! Вон оно! Чуть ниже экватора!
Игорь опять поддел его:
- Для тебя здесь и экватор даже прочертили?
Пашка проигнорировал замечание и подтолкнул меня:
- Давай, давай, подгребай поближе!
Мы на мгновение зависли над циклопическим спиралеобразным завихрением желтовато-коричневого цвета. Своей структурой оно ощутимо нарушало общий рисунок так называемых "кучеряшек" - облачных полос, которые стремительно перетекали из одной формы в другую. Я повёл "пятачок" на снижение. Прямо в центр Пятна.
- У меня вдруг встал вопрос, - сдавленно хехекнул Вовка, которому явно было не по себе от всех этих перемещений. - Даже два!
- Чего ещё? - подозрительно насупился Пашка, неохотно поворачиваясь к нему. - Как-то невовремя он у тебя "встал".
- Страшного - ничего. Во-первых, почему оно не красное? Как обещалось в рекламном проспекте.
- А во-вторых?
- Ты не ответил на первый вопрос.
- Успеется. Какой второй?
Но в этот момент натянутая улыбка на лице Вовки заметно трансформировалась, и он в явном замешательстве промямлил, глядя мимо Пашки:
- Это что ещё за фиговины?
Игорь присвистнул, а Пашка с досадой поморщился:
- Ты о чём?
- Да ты туда посмотри! - Игорь толкнул его локтем в ребро. - Кто-то нам говорил, что здесь жизни никакой нет? А это что, по-твоему?
Мы погружались в гущу настоящего сражения! Я даже притормозил от удивления и мы смогли рассмотреть все подробности скоротечной баталии.
Какие-то шарообразные, переливающиеся всеми цветами радуги, и довольно вялые объекты толпились жалкими разрозненными кучками, явно пытаясь занять круговую оборону. А их нестройные ряды атаковали юркие змееподобные существа, неопределённого, размытого быстрыми движениями, цвета. Словно подчиняясь чётким командам, они одновременно бросались в атаку на воздушные пузыри, в нижней части каждого из которых болталось по пучку слабо шевелящихся щупалец. Змееподобные наносили молниеносные удары по своим жертвам. Те эффектно лопались и, трепыхаясь на ветру, бесформенными тряпками начинали падать в бушующую бездну атмосферы. Но их путь оказывался недолог. Атакующие по двое, а то и по трое тут же кидались вдогонку, и рвали несчастную жертву на части, заглатывая истекающие зелёной слизью полотнища большими кусками. В этот момент можно было заметить, что их пасти снабжены устрашающего вида жёлтыми клыками. Разделавшись с очередной жертвой, они вновь кидались в атаку на ещё живые, сбившиеся в кучу, воздушные шары.
Пашка, так же как и все мы, несколько секунд оторопело молчал, разглядывая побоище. Потом растерянно пробормотал:
- Выходит, папа Карло был прав...
- Что? - первым вышел из ступора Санька Другов. - Какой ещё папа?
- Ну не Буратинин же! - окрысился Пашка. - Учёный был такой в Штатах - Карл Саган.
- И что?
- А то! Он ещё в семидесятых годах предположил, что на Юпитере, в верхних слоях атмосферы, вполне возможна жизнь. Именно такого вот, поплавкового типа. Мол, на этих высотах условия подходящие. А я, дурак, тогда только посмеялся на эти бредни.
- Прямо ему в лицо? - хехекнул Вовка.
- Умники! - презрительно фыркнул Пашка. - Да вам любой учёный на пальцах докажет, что в этом кошмаре ни одна тварь попросту не выживет! То же самое и Сагану говорили. Он так на том и заткнулся. С ним тогда ещё какой-то хмырь спелся, тоже так думал, его точку зрения поддерживал. Но я уж фамилии его не помню. Давно дело было.
- Тебя-то как на тот симпозиум пустили? - насмешливо хрюкнул Игорь.
- Шлангом прикинулся! - огрызнулся Пашка и повернулся ко мне: - Ну, и чего мы телимся? Они тут сами, без нас управятся. Падай! Нас "бублик" ждёт!
